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西游记中，九九八十一难的最后一难就是师徒一行在天上被观音击落，落到通天河边。之前驮他们过河的老乌龟又过来帮忙。驮到河中央时，老乌龟发现唐僧忘了之前答应它向佛祖祈问自己多少岁的事，一怒之下，将师徒四人翻到河里。一般看电视剧的人都以为这是只乌龟，其实不是。它的名字叫“鼋”
鼋（yuán）到底是什么呢？
按照电视剧中的演绎，这鼋（yuán）是一只超级大龟。可是，仔细探究起来，才发现不对，应该是——鳖，也就是俗称的“甲鱼”、“王八”、“水鱼”……
这鼋除了在《西游记》中出现，在《录异记·异龙》中也有记载：“鼋，大鳖也。”《尔雅翼·鼋》中也说：“鼋，鳖之大者，阔或至一二丈。”许慎在《说文》中也指出：“甲虫惟鼋最大，故字从元，元者大也。”
虽说鳖没有龟那么好听，但是人家原著里就是这么写的。灵感大王占了人家的府邸，叫做——水鼋之第。后面老鼋正式出场，也是这么说的。
龟、鳖、鼋到底怎么区分？
话说6500万年以前，爬行动物家族的大部分成员都灭绝了——主要是恐龙、翼龙之类的“龙”。现在，这个家族只剩下了四大类动物：蛇，蜥蜴，鳄鱼，龟鳖。
龟鳖是一大类，同属于爬行纲龟鳖目，不过二者又细分为龟科和鳖科。二者的区别还是很明显的。
简单说，龟，上下都有壳，上面的壳还带着比较漂亮的花纹，很多龟因此还成为不错的观赏品种，在南方各地，有些龟的价格超乎你的想象。。。
鳖，只有上面有壳，而且远没有龟那么漂亮，所以，鳖科的动物，主要是用来吃的（这是就人类来说的，惭愧）。
鼋，是鳖的一个特殊品种，比一般的甲鱼背甲要绿一些，吻部也短一些，当然最大的特点是鼋的体型大，能长到一百多斤。当然，现在想见到野生的鼋是很难的，被列为国家一级保护动物。
龟、鳖都是长寿动物，“千年的王八万年的龟”是有些夸张，不过活到30—50岁是比较常见的。大型的陆龟，可以活到百岁以上。通天河老鼋活到1300岁，的确是成精了，不过他的出现，主要是为了完成唐僧师徒的最后一难。
唐僧为何会忘记帮老鼋问化人之事
交代清楚“鼋兄”究竟是鳖不是龟之后，我们说说为何唐僧不替老鼋问“寿命”之事。
首先，取经小分队到达灵山之后并非一帆风顺，被人刁难不说，历尽万难取到的竟然是无字真经，本来就很急了，忘记其他事情也情有可原。
其次即使唐僧没有忘记，也不会问佛祖的！
为何？很简单，佛家讲究一切顺缘，一切有缘。也就是说，老鼋能否得人身，根本不是时间问题，而是缘份问题，只要他的修行到了，马上就能脱壳变人形；如果修行未到，再等一千年也未必能成功。这个道理，唐僧还是明白的，只是不能说破而已。